Les Léonides reviennent du 6 au 30 novembre 2026, avec un pic dans la nuit du 17 au 18. 10 à 15 météores par heure sous un ciel sombre, des traînes persistantes, et la Lune qui se couche vers minuit : les conditions sont bonnes. Voici comment observer l’essaim le plus rapide de l’automne depuis la Suisse et la France.
Les Léonides sont issues de la comète 55P/Tempel-Tuttle, qui orbite autour du Soleil en 33 ans. À chaque passage, elle laisse derrière elle un nuage de poussière. Quand la Terre traverse ce nuage en novembre, les grains entrent dans l’atmosphère à 71 km/s : c’est l’essaim le plus rapide de l’automne. Cette vitesse produit des météores brillants avec des traînes persistantes, parfois colorées (vert, bleu, jaune).
Tous les 33 ans environ, quand Tempel-Tuttle repasse près du Soleil, l’essaim peut produire une tempête : des milliers de météores par heure. Les tempêtes de 1833, 1966 et 2001 sont restées célèbres. En 2026, pas de tempête attendue : le dernier passage de Tempel-Tuttle remonte à 1998, et le prochain est prévu vers 2031. On attend un pic modéré de 10 à 15 météores par heure.
Le radiant des Léonides est dans la constellation du Lion, près de l’étoile Régulus. Depuis la Suisse, le Lion se lève vers 23h-00h en novembre. Le radiant n’est haut dans le ciel qu’après minuit, culminant vers 3h-4h du matin.
La Lune est au premier quartier le 17 novembre. Elle se couche vers minuit, laissant le ciel sombre pour le reste de la nuit. La fenêtre optimale court de 00h30 à 05h30 : le radiant est haut, le ciel est sombre, et l’aube n’est pas encore là.
Le pic lui-même est attendu vers 23h45 UTC le 17 novembre (00h45 CET le 18). Mais l’activité reste bonne sur plusieurs nuits : du 16 au 19 novembre, on peut voir des Léonides.
Ne regardez pas directement le radiant. Les météores apparaissent partout dans le ciel, mais ils semblent tous venir du radiant. Si vous regardez directement le radiant, les météores apparaissent courts (effet de perspective). Regardez à 45 degrés du radiant : les traînes seront plus longues et plus spectaculaires.
Depuis la Suisse, le Lion se lève à l’est. Regardez vers le sud-est après minuit, puis vers le sud au fur et à mesure que le radiant monte. Jupiter et Mars sont juste à côté du radiant, en conjonction le 15-16 novembre : un joli cadre pour l’observation.
Pour les météores, pas de jumelles, pas de télescope. Le champ d’un instrument est trop étroit pour capturer un météore. Les yeux suffisent, à condition d’être sous un ciel sombre et d’avoir laissé les yeux s’adapter pendant 20-30 minutes.
Le matériel nécessaire : une chaise longue ou un transat, des vêtements chauds (en novembre, la nuit est froide), une couverture, et de la patience. Comptez au moins une heure d’observation pour voir plusieurs météores. Sous un ciel vraiment sombre (Bortle 1-3), on peut voir 10 à 15 météores par heure. En ville, beaucoup moins.
Pour photographier les météores, un APN hybride ou reflex avec un objectif grand-angle (14-24 mm) à f/2,8 ou plus ouvert, sur trépied, avec un intervalomètre. Poses de 30 secondes en continu, ISO 1600 à 3200. On ne photographie pas le météore lui-même : on photographie le ciel en continu, et on espère qu’un météore traverse le champ pendant une pose.
La règle des 500 (500 divisé par la focale en mm) donne la pose maximale avant le filé d’étoiles : à 24 mm, 20 secondes ; à 14 mm, 35 secondes. Un avant-plan sympa (arbres, montagnes, cabane) rend la photo plus intéressante.
L’automne a trois essaims météoriques. Les Taurides (début novembre, ZHR 5) sont lentes et produisent des bolides. Les Orionides (fin octobre, ZHR 20) sont rapides comme les Léonides, issues de la comète de Halley. Les Léonides (17-18 nov, ZHR 15) sont les plus rapides (71 km/s) avec des traînes persistantes. Les Taurides sont lentes (27 km/s), les Orionides moyennes (66 km/s), les Léonides les plus rapides.
Déjà couvertes sur le blog : les Orionides et les Draconides. Les Léonides complètent le trio d’automne.
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Cet article s’appuie sur les éphémérides de EarthSky (Leonid meteor shower 2026), de la NASA (skywatching November 2026) et du Natural History Museum (meteor showers guide). L’image du météore est de Navid Baraty (CC BY 3.0, Wikimedia Commons), prise lors du pic des Léonides 2009. L’image de la star party est du National Park Service (domaine public).
CBurkhalter
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