Entre le 10 et le 12 octobre 2026, avant l’aube, Mars traverse le Rucher (M44, Praesepe), le plus bel amas ouvert du Cancer. Aux jumelles, la planète rouge apparaît comme un point orange-rouge au milieu d’une trentaine d’étoiles bleu-blanc. C’est un moment rare et photogénique, un de ceux qui font les images primées au concours Astronomy Photographer of the Year.
Le Rucher, un amas ouvert accessible
Le Rucher (M44, Praesepe), amas ouvert du Cancer. Crédit : KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/Tom Bash et John Fox. Licence CC BY 4.0. Mars traversera cet amas du 10 au 12 octobre 2026 avant l’aube.
Le Rucher (M44, Praesepe, Beehive Cluster) est un amas ouvert de environ 1 000 étoiles, situé à 590 années-lumière dans la constellation du Cancer. C’est l’un des amas les plus proches du Système solaire. À l’oeil nu, depuis un ciel sombre, il apparaît comme une tache floue plus large que la pleine Lune. Aux jumelles, il se résout en une trentaine d’étoiles bleu-blanc regroupées dans un champ d’environ 2°.
Le nom « Praesepe » vient du latin « crèche » : dans l’Antiquité, deux étoiles voisines (Asellus Borealis et Asellus Australis, « le petit âne du nord » et « le petit âne du sud ») encadrent l’amas comme deux ânes autour d’une crèche. Le nom moderne « Beehive » (rucher) décrit mieux l’aspect visuel : un essaim d’étoiles.
M44 est observable depuis les deux hémisphères, mais depuis l’Europe il culmine haut dans le ciel d’hiver et de printemps. En octobre 2026, il se lève avant l’aube, au moment où Mars le traverse.
Mars dans le Rucher : que voir ?
Mars brille à magnitude 1,0 début octobre. La planète est à environ 148 millions de kilomètres de la Terre. Le Rucher est à 590 années-lumière. Mars apparaît donc projetée devant l’amas, sans aucune relation physique : c’est un alignement fortuit vu depuis la Terre.
Aux jumelles (10×50 suffisent), Mars se détache comme un point orange-rouge au milieu des étoiles bleu-blanc de l’amas. Le contraste de couleur est saisissant. La planète reste dans le champ de jumelles du Rucher pendant 2 à 3 matinées (10-12 octobre).
Au télescope, l’amas est trop large pour la plupart des champs : M44 s’étale sur 2°, tandis qu’un télescope à grand grossissement ne montre qu’une portion. Les jumelles ou un téléscope à faible grossissement sont plus adaptés.
Le contexte : Mars rattrape Jupiter
Mars et Jupiter sont tous deux visibles avant l’aube en octobre 2026. Jupiter brille à magnitude -1,9 dans le Lion, bas à l’est-sud-est. Mars est à environ 14° au-dessus et à droite de Jupiter, dans le Cancer. La planète rouge se rapproche de Jupiter jour après jour. Leur conjonction aura lieu le 16 novembre 2026.
Le 5 octobre, un croissant lunaire (43 % éclairé) rejoint le groupe : la Lune passe près de Jupiter au lever du jour. Le 6 octobre, depuis l’Amérique du Nord, la Lune occulte Jupiter. Depuis l’Europe, c’est une conjonction serrée Lune-Jupiter visible au crépuscule matinal.
L’ensemble forme un tableau matinal : Jupiter brillant bas à l’est, Mars dans le Rucher au-dessus, et un croissant lunaire qui traverse le groupe les 5-6 octobre.
Conseils d’observation
Quand : Entre le 8 et le 13 octobre 2026, une heure avant le lever du Soleil. Le pic est le 11 octobre, mais Mars reste dans le Rucher du 10 au 12. Depuis la Suisse, le lever du Soleil est vers 7h30 CEST en début octobre. Sortez donc vers 6h30.
Où : Regardez à l’est-sud-est. Jupiter est la planète la plus brillante, basse sur l’horizon. Mars est environ 14° au-dessus et à droite, dans le Cancer. Le Rucher est juste autour de Mars.
Matériel : Jumelles 10×50 ou 7×50. C’est l’instrument idéal pour cet événement : le champ est assez large pour inclure Mars et le Rucher ensemble. Un télescope n’est pas nécessaire et montre un champ trop étroit.
Application : Stellarium, SkySafari ou Star Walk pour localiser Mars et le Rucher avec précision. Pointez vers l’est-sud-est avant l’aube.
Conseils astrophotographie
C’est le genre d’événement qui fait les images primées. Le Astronomy Photographer of the Year 2026, dont nous avons présenté les gagnants, récompense chaque année des images de conjonctions planète-amas dans la catégorie « People and Space » ou « Skyscapes ». Le gagnant overall 2026, Ali Alobaidly, a d’ailleurs photographié son image depuis le désert de Jahra au Koweït : un ciel sombre et un horizon dégagé.
Pour photographier Mars dans le Rucher :
APN sur trépied, objectif court : Un appareil photo reflex ou hybride avec un objectif 50 mm à f/2,8 ou 85 mm à f/2.8, sur trépied. Pose de 5 à 15 secondes à ISO 800-1600. Le champ doit inclure Mars et le Rucher. Un objectif trop long (200 mm+) ne montre qu’une portion de l’amas. Un 50 mm montre Mars dans le Rucher avec Jupiter plus bas. C’est l’image la plus naturelle : un plan large du ciel matinal avec les deux planètes et l’amas.
APN sur monture motorisée : Avec une monture équatoriale légère (Star Adventurer, etc.), des poses de 30 secondes à 1 minute à ISO 1600 révèlent les étoiles les plus faibles du Rucher. Une dizaine de poses empilées dans DeepSkyStacker ou Siril donnent un fond de ciel propre et un amas bien défini.
Smartphone sur jumelles ou télescope : En projection oculaire, un smartphone tenu derrière un oculaire large peut capturer Mars et quelques étoiles de l’amas. La qualité est moindre mais l’image est immédiate.
Traitement : Empilez les poses (DeepSkyStacker, Siril), étirez l’histogramme, ajustez la balance des couleurs. Mars doit rester rouge-orange tandis que les étoiles du Rucher sont bleu-blanc. Un léger boost de saturation accentue le contraste de couleur. Ne poussez pas trop : le ciel de l’aube est déjà coloré et il faut garder un naturel.
Le piège : L’aube arrive vite. La fenêtre de ciel sombre se ferme en 20-30 minutes entre le début du crépuscule nautique et le début du crépuscule civil. Préparez le matériel à l’avance, pointez avant le lever du Soleil, et ne tardez pas : après 6h45, le ciel est déjà trop clair.
Octobre 2026 : un mois matinal
Cet événement s’inscrit dans une série de rendez-vous matinaux en octobre :
4 octobre : Saturne en opposition (visible toute la nuit, déjà couvert sur le site).
5-6 octobre : Croissant lunaire près de Jupiter avant l’aube. Occultation de Jupiter par la Lune le 6 octobre depuis l’Amérique du Nord.
10-12 octobre : Mars traverse le Rucher (M44) avant l’aube.
12 octobre : Mercure à sa plus grande élongation est au crépuscule du soir (déjà couvert sur le site).
21-22 octobre : Orionides, essaim météoritique de la comète de Halley, pic avant l’aube (déjà couvert sur le site).
Octobre 2026 est un mois de levé tôt. Mais le Rucher et Mars en valent la peine : un point orange au milieu d’un essaim d’étoiles bleu-blanc, au-dessus de Jupiter brillant, avant que le Soleil ne se lève. Un cadrage qui vaut le déplacement, et qui vaut une photo.
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