Une caméra monochrome peut produire de belles images en couleur. Pour cela, on photographie le même objet à travers plusieurs filtres, puis on assemble les images obtenues. Avec une couche de luminance en complément, on peut travailler séparément les détails et les couleurs : c’est le principe du traitement LRGB.

Dans ce tutoriel, vous allez assembler vos couches rouge, verte et bleue, créer un masque simple pour retoucher une galaxie sans modifier tout le ciel, puis ajouter la luminance.

Comprendre d’où vient la couleur

La caméra mono mesure une quantité de lumière pour chaque pixel. Le filtre placé devant elle détermine la partie du spectre enregistrée.

Avec un filtre rouge, vous obtenez donc une image en niveaux de gris qui représente la lumière reçue dans le rouge. Même principe avec les filtres vert et bleu. Le logiciel affecte ensuite chaque image au canal correspondant.

• R (rouge) : fournit le canal rouge
• G (vert) : fournit le canal vert
• B (bleu) : fournit le canal bleu
• L (luminance) : apporte une image de luminosité riche en détails, si les acquisitions sont de bonne qualité

R + G + B donnent déjà une image couleur. La couche L vient ensuite compléter le résultat. Une seule image monochrome prise sans filtres ne suffit pas à retrouver les couleurs réelles de l’objet. La NASA illustre ce principe avec une composition réalisée à travers trois filtres.

1. Préparer les quatre images de départ

Pour suivre ce tutoriel, il vous faut PixInsight et quatre images du même champ : L, R, G et B.

Ces images doivent déjà avoir été calibrées et empilées séparément par filtre. On les appelle des masters. L’acquisition et l’empilement constituent une étape préalable : vous prenez plusieurs poses dans chaque filtre, puis les regroupez pour améliorer le rapport entre le signal et le bruit.

Avant l’assemblage, vérifiez trois points :

• Les étoiles se superposent. Si nécessaire, alignez les masters avec StarAlignment, en utilisant une référence commune.
• Les dimensions et le cadrage sont identiques. Recadrez toutes les couches de la même façon pour supprimer les bordures inutilisables. Si vos images couleur ont été prises en binning 2 et la luminance en binning 1, elles doivent être remises à la même échelle et correctement alignées.
• Le fond de ciel ne présente pas de fort gradient. Une correction avec DynamicBackgroundExtraction ou AutomaticBackgroundExtractor peut être nécessaire. Les flats corrigent notamment le vignettage et les poussières ; ils ne remplacent pas systématiquement une correction du gradient du ciel.

Conservez les masters d’origine et travaillez sur des copies. L’importance de l’alignement, du cadrage commun et de la préparation du fond de ciel est également expliquée dans le tutoriel officiel Siril sur la composition RVB.

2. Assembler les couches rouge, verte et bleue

Ouvrez vos quatre masters dans PixInsight. Pour les reconnaître facilement, donnez-leur des identifiants comme master_R, master_G, master_B et master_L.

Ouvrez LRGBCombination, réinitialisez ses réglages, puis :

• Décochez L pour garder uniquement les trois canaux couleur.
• Affectez master_R au canal R.
• Affectez master_G au canal G.
• Affectez master_B au canal B.
• Exécutez le processus globalement pour créer une nouvelle image.

Vous obtenez votre première image RGB. Une dominante ou un aspect très sombre à ce stade ne signifie pas que l’assemblage a échoué : il reste à étalonner les couleurs et à rendre les faibles signaux visibles.

3. Étalonner les couleurs avant les retouches

Utilisez PhotometricColorCalibration, ou PCC. Cet outil s’appuie sur les étoiles du champ et des références de catalogue pour équilibrer les canaux.

Travaillez sur l’image RGB encore linéaire, c’est-à-dire avant qu’un étirement soit réellement appliqué aux pixels. Renseignez les coordonnées du champ, la focale et la taille des pixels demandées par l’outil. Elles doivent correspondre à l’image traitée, notamment si elle provient d’une acquisition avec binning. Lancez le processus et vérifiez qu’il se termine sans erreur. Le tutoriel PCC d’Alejandro Tombolini précise ce prérequis de linéarité.

Si une dominante verte indésirable subsiste, SCNR peut aider : choisissez Green, la protection Average Neutral, puis comparez l’avant/après en adaptant Amount. Cette correction reste facultative ; une valeur maximale appliquée systématiquement peut retirer trop de couleur. Le guide SCNR de Jon Rista détaille cette utilisation après l’étalonnage.

4. Faire apparaître les détails avec un étirement

Dans PixInsight, ScreenTransferFunction, ou STF, permet de voir une image sombre sans changer ses pixels. Un aperçu STF ne constitue donc pas un étirement enregistré dans l’image.

Pour un premier essai simple :

1. Affichez votre RGB avec une STF automatique, en gardant les canaux RGB liés après l’étalonnage.
2. Ouvrez HistogramTransformation.
3. Glissez le triangle de nouvelle instance de STF sur la barre inférieure de HistogramTransformation pour transférer les réglages.
4. Désactivez l’affichage STF, puis appliquez HistogramTransformation à la RGB.
5. Vérifiez le résultat. Si le cœur devient trop blanc ou les faibles extensions disparaissent, annulez et choisissez un étirement plus doux.

Procédez séparément sur la couche L. Les deux images doivent présenter une luminosité cohérente avant leur assemblage final. Le transfert STF vers l’histogramme est expliqué dans le guide de prise en main de PixInsight Resources.

5. Créer un masque simple pour la galaxie

Un masque indique au logiciel où appliquer une retouche. Imaginez un pochoir, avec des bords progressifs :

• Blanc : le traitement s’applique entièrement
• Noir : la zone est protégée
• Gris : le traitement s’applique partiellement

Pour augmenter les couleurs de la galaxie tout en préservant le fond de ciel, cherchez donc un masque avec la galaxie claire et le ciel sombre.

Sélectionnez votre RGB étirée, puis ouvrez RangeSelection. Réinitialisez ses réglages, cochez Lightness et ouvrez l’aperçu en temps réel.

• Laissez Upper limit à 1, avec Invert, Link range limits et Screening décochés.
• Ajustez progressivement Lower limit pour écarter le fond de ciel tout en conservant les bras de la galaxie.
• Réglez Fuzziness pour rendre la sélection moins abrupte.
• Ajustez Smoothness pour adoucir les contours.
• Générez le masque lorsque la sélection convient.

Si seuls le noyau et quelques étoiles restent clairs, votre sélection est trop restrictive pour retoucher les bras. Si une grande zone de ciel devient claire autour de la galaxie, elle est trop large. Il n’existe pas de valeur universelle : le bon réglage dépend de votre image et de son étirement.

Les étoiles brillantes peuvent aussi être sélectionnées. Ce premier masque n’isole donc pas parfaitement la galaxie, mais il permet déjà de comprendre et de pratiquer les retouches locales. Pour approfondir les réglages, consultez la partie consacrée aux masques du tutoriel de Richard Beauregard.

6. Appliquer le masque et renforcer les couleurs

Activez l’image RGB, puis utilisez Mask > Select Mask et choisissez le masque créé. Vérifiez qu’il est activé.

Avec l’affichage par défaut, une superposition rouge montre les zones protégées. Pour voir les vraies couleurs, désactivez Show Mask. Le masque continue d’agir : masquer son affichage et désactiver sa protection sont deux actions différentes. Les commandes de gestion des masques sont détaillées par Alejandro Tombolini.

Ouvrez maintenant CurvesTransformation :

1. Activez l’aperçu en temps réel.
2. Sélectionnez S, la saturation.
3. Placez un point vers le milieu de la diagonale et relevez-le légèrement.
4. Observez la galaxie, les étoiles et les transitions avec le ciel.
5. Appliquez si le résultat vous convient.

Commencez par une petite correction. Les bras peuvent gagner en couleur sans que le bruit du fond de ciel devienne beaucoup plus visible. Avant un nouveau passage, réinitialisez la courbe pour éviter de répéter involontairement le même réglage.

7. Inverser le masque pour travailler le ciel

Choisissez Mask > Invert Mask. Réaffichez temporairement la superposition : la galaxie doit maintenant être davantage protégée et le fond de ciel davantage accessible.

Avec CurvesTransformation, vous pouvez réduire doucement la saturation du ciel si des taches colorées subsistent : sélectionnez S et abaissez légèrement la courbe. Pour assombrir le ciel, sélectionnez plutôt RGB/K et abaissez très légèrement un point médian. Comparez l’aperçu avant d’appliquer chaque correction.

Le but est d’obtenir un fond régulier, tout en gardant les faibles extensions. Évitez de le pousser au noir absolu : cela peut faire disparaître du signal utile et créer une transition visible autour de la galaxie.

Après cette retouche, utilisez Mask > Remove Mask pour préparer les opérations globales.

8. Ajouter la luminance pour retrouver les détails

Une convolution peut adoucir la RGB avant l’ajout de L. Cette étape peut limiter certains défauts de couleur, mais elle reste optionnelle. Pour l’essayer, appliquez un léger Convolution sur une copie de la RGB, sans masque actif. Vérifiez ensuite que l’assemblage ne crée pas de halos colorés autour des étoiles.

Pour combiner la luminance avec les couleurs :

1. Ouvrez LRGBCombination et réinitialisez ses réglages.
2. Cochez uniquement L, puis choisissez votre luminance préparée.
3. Décochez R, G et B.
4. Appliquez cette fois le processus sur l’image RGB existante.

Comparez le résultat à la RGB seule. La luminance doit apporter du détail sans rendre les couleurs excessivement pâles. Si nécessaire, revoyez l’équilibre de luminosité entre L et RGB, puis testez une contribution L plus faible. Cette méthode d’application est décrite par Juan Conejero sur le forum PixInsight.

Vérifier et enregistrer l’image

Observez l’image entière, puis quelques zones à 100 % : le cœur de la galaxie, les bras faibles et des étoiles brillantes. Un liseré coloré peut révéler un mauvais alignement ; un halo autour de la galaxie peut venir d’un masque trop abrupt ou d’une correction trop forte.

Gardez une version de travail dans PixInsight. Pour poursuivre les retouches ailleurs, exportez une copie en TIFF 16 bits. Pour le blog, préparez une version redimensionnée en JPEG, convertie en sRGB pour un affichage courant sur le Web.

Votre premier objectif est une galaxie lisible, des couleurs équilibrées et des transitions discrètes. Enregistrez cette version avant de tenter des corrections supplémentaires : elle vous servira de point de comparaison pour juger si chaque retouche améliore réellement l’image.

Sources : Tutoriel PCC – Alejandro Tombolini ; Guide SCNR – Jon Rista ; Guide de prise en main – PixInsight Resources ; Tutoriel masques – Richard Beauregard ; Tutoriel composition RVB – Siril ; Forum PixInsight – Juan Conejero

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Signature : CBurkhalter