Die NASA gab Anfang September 2025 bekannt, auf dem Mars etwas entdeckt zu haben, das sie als die Lebenszeichen die bislang vielversprechendsten auf dem Roten Planeten. Diese Enthüllung folgt auf die gründliche Analyse einer Gesteinsprobe, die der Perseverance-Rover im Juli 2024 im Jezero-Krater entnommen hatte - dem ausgetrockneten Delta eines alten Marssees, der als geeignet für die Suche nach Spuren von Leben gilt.

Das fragliche Gestein, das den Spitznamen "Cheyava Falls" trägt, weist seltsame kreisförmige Flecken auf, die an ein Leopardenfell erinnern, sowie ungewöhnliche Konzentrationen bestimmter Mineralien und organischer Moleküle . Auf der Erde sind solche Muster und chemischen Verbindungen häufig das Ergebnis der Aktivität von Mikroorganismen, was darauf hindeutet, dass in diesem Marssediment vor etwa 3 bis 4 Milliarden Jahren Reaktionen stattgefunden haben könnten, die mit mikrobiellem Leben verbunden sind . Die Forscher betonen jedoch, dass es sich zum jetzigen Zeitpunkt lediglich um potenzielle Biosignaturen - Indikatoren, die einen biologischen Ursprung haben könnten, für die jedoch weitere Daten erforderlich sind, bevor auf das Vorhandensein von Leben geschlossen werden kann . Mit anderen Worten: Es gibt noch keinen direkten Beweis für Leben auf dem Mars, trotz der verhaltenen Begeisterung über diese Entdeckung.

Wissenschaftliche Analyse: großer Durchbruch und Vorsicht geboten

Aus wissenschaftlicher Sicht sind diese Ergebnisse, die in der Zeitschrift Natur stellen einen bedeutenden Fortschritt in der Mars-Exobiologie dar. Sie legen nahe, dass auf dem Mars über einen längeren Zeitraum als bisher angenommen lebensfreundliche Bedingungen geherrscht haben könnten, da diese potenzielle Biosignatur in relativ großen Sedimentgesteinen nachgewiesen wurde. Jugendliche für den roten Planeten. Die Instrumente von Perseverance identifizierten unter anderem zwei Mineralien - das vivianite (Eisenphosphat) und die greigite (Eisensulfid) - deren Assoziation in Form von gesprenkelten "Leoparden"-Flecken als mögliche Fußabdruck von mikrobieller Aktivität. Diese Gesteine erwiesen sich als reich an Ton, organischem Kohlenstoff, Schwefel, oxidiertem Eisen und Phosphor: eine echte Cocktail die eine Energiequelle für Mikroorganismen auf dem Mars hätte darstellen können, die einst im Schlamm eines alten Sees begraben waren. Mit anderen Worten: Wenn es jemals Leben auf dem Mars gegeben hat, dann ist diese Art von geochemischer Konfiguration genau die Art von Fossil-Signatur die sie im Gestein hinterlassen könnte.

Dennoch Vorsicht Die gleichen Marker können auch durch rein geologische Prozesse erklärt werden. "Es gibt abiotische Prozesse, die die Aktivität von Leben nachahmen können, und wir können sie nicht allein aufgrund der Daten des Rovers ausschließen", sagte Joel Hurowitz, Planetologe und Hauptautor der Studie, bei der Bekanntgabe der Ergebnisse. Tatsächlich könnten bestimmte chemische Reaktionen (z. B. unter Beteiligung einer Wärmequelle oder organischer Verbindungen) diese Mineralien theoretisch auch ohne das Zutun von Lebewesen hervorbringen . Mehrere externe Experten relativierten die Mitteilung der NASA und meinten, dass "man zum jetzigen Zeitpunkt nicht sagen kann, dass die Lebenshypothese die wahrscheinlichste ist", und riefen dazu auf, nicht in eine voreilige Panik zu verfallen, solange keine solideren Beweise vorliegen. In der Wissenschaft müssen noch so faszinierende Indizien durch unwiderlegbare Beweise bestätigt werden - daher sind weitere Untersuchungen notwendig, bevor die Frage nach Leben auf dem Mars endgültig geklärt werden kann.

Beispiel für "Leopardenflecken", die der Perseverance-Rover auf einem Marsgesteinsaufschluss beobachtet hat. Diese dunklen, kreisförmigen Muster stehen im Kontrast zu der helleren Matrix des Gesteins. Auf der Erde treten ähnliche Strukturen häufig in Sedimenten auf, die von Mikroben umgewandelt wurden, aber auch nicht-biologische Prozesse können ähnliche Effekte hervorrufen .

Aussichten auf die zukünftige Erforschung des Mars

Der nächste entscheidende Schritt wird sein, den Ursprung dieser potenziellen Biosignaturen zu bestätigen. Um dies zu erreichen, setzen die Wissenschaftler auf die zukünftige Mission von Rückkehr von Marsproben - die derzeit von der NASA und ihren Partnern vorbereitet wird, soll die wertvollen Bohrkerne, die Perseverance gesammelt hat, zur Erde zurückbringen. Nur durch eingehende Analysen im Erdlabor kann mit Sicherheit festgestellt werden, ob tatsächlich Mikroorganismen in diesen Gesteinen gelebt haben oder ob die Natur einfach nur Köder Geochemikalien, die das Leben imitieren . In der Zwischenzeit erkundet der Perseverance-Rover weiterhin den Jezero-Krater auf der Suche nach weiteren Hinweisen und hält seine Proben für spätere Untersuchungen unter Verschluss. Auch andere Missionen sind in Sicht - sei es mit neuen Robotern oder längerfristig mit möglichen bemannten Missionen - und zeugen von der anhaltenden Begeisterung für den Roten Planeten.

Ohne übertriebenen Triumphalismus gibt diese jüngste Entdeckung also Anlass zu vorsichtigem Optimismus. Sie zeigt, dass die Suche nach Leben auf dem Mars geht Schritt für Schritt voran, und jede Entdeckung bereichert unser Verständnis des Planeten. Sollten diese Hinweise eines Tages als Zeugen vergangenen mikrobiellen Lebens bestätigt werden, wäre dies eine historische Entdeckung für die Menschheit. Bis dahin bleibt der Mars ein Geheimnis, und die Erforschung des Mars wird mit Enthusiasmus und Methode fortgesetzt, geleitet von einer faszinierenden Frage, die noch immer offen ist: sind wir allein im Universum?

Quellen: NASA (offizielle Pressemitteilung), Natur (wissenschaftliche Studie), Reuters, Futura-Sciences, Ciel & Espace