Im April oder Mai 2024 prallte ein Asteroid von der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes auf den Mond. Der Einschlag hinterließ einen Krater mit einem Durchmesser von 222 Metern – den größten neu entdeckten Krater im Sonnensystem. Das Ereignis, das am 15. September 2026 in «Science Advances» veröffentlicht wurde, wird als „einmaliges Ereignis in einem Jahrhundert“ bezeichnet. Hier erfahren Sie, wie die NASA ihn entdeckt hat, was wir daraus lernen können und welche Krater Sie selbst mit Ihrem Teleskop beobachten können.

Die Entdeckung: ein weißer Punkt auf einer Karte

Alles begann mit einer routinemäßigen Datenqualitätsprüfung. Robert Wagner, Wissenschaftler beim Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, überflog gerade eine riesige Mondkarte auf seinem Bildschirm, als ihm ein ungewöhnlich heller Punkt, umgeben von einem dunklen Schein, ins Auge fiel. Dieser Lichtschein deutete darauf hin, dass das Oberflächenmaterial aufgewühlt worden war.

«Ich habe angehalten, alles stehen und liegen gelassen und angefangen, herauszufinden, was das war», erzählte Wagner.

Beim Vergleich von Vorher- und Nachher-Bildern stellte Wagner fest, dass er den größten neu entstandenen Krater entdeckt hatte, der jemals im Sonnensystem gefunden wurde. Die Ergebnisse wurden am 15. September 2026 in zwei Artikeln in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht.

Der McGetchin-Krater: 222 Meter, einmal pro Jahrhundert

Der Krater wurde offiziell „McGetchin“ getauft, zu Ehren von Tom McGetchin, einem Pionier der Mondforschung. Er entstand am östlichen Rand des Mondes, irgendwann zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024.

Der Einschlagkörper – ein Asteroid oder ein Komet – hatte wahrscheinlich einen Durchmesser zwischen 10 und 20 Metern. Als er mit einer Geschwindigkeit von mehreren Kilometern pro Sekunde auf die Oberfläche prallte, setzte er eine Energie frei, die der von Hunderten konventioneller Bomben entsprach. Der dabei entstandene Krater ist 222 Meter breit, was in etwa der Länge von zwei Fußballfeldern entspricht.

Wissenschaftler schätzen, dass sich ein Einschlag dieser Größenordnung auf dem Mond etwa einmal pro Jahrhundert ereignet – nach einigen Modellen sogar alle 132 Jahre. Es handelt sich um ein seltenes Ereignis, das jedoch auf geologischer Zeitskala nicht außergewöhnlich ist. Der Mond wird ständig von kleinen Körpern bombardiert, und diese Einschläge prägen seine Oberfläche seit 4,5 Milliarden Jahren.

Der weiße Fleck, der auf den Bildern der LRO zu sehen ist, ist nicht der Krater selbst, sondern das herausgeschleuderte Material – frisch aufgewühlter Regolith, der das Sonnenlicht stärker reflektiert als die umgebende Oberfläche. Dieser Kontrast ist das Erkennungsmerkmal eines jungen Kraters.

Wie der LRO neue Krater entdeckt

Der Lunar Reconnaissance Orbiter umkreist den Mond seit 2009. Seine Kameras – die Wide Angle Camera (WAC) und die Narrow Angle Camera (NAC) – kartieren die Oberfläche mit einer Auflösung von bis zu 0,5 Metern pro Pixel bei der NAC.

Die Erkennung neuer Krater basiert auf dem Vergleich von Bildern. Wagner stapelt Hunderte von «Vorher»- und «Nachher»-Bildern mit einer Software, die darauf ausgelegt ist, Veränderungen zu erkennen. Die Software sucht nach unscharfen Halos um helle Punkte herum – das Kennzeichen einer Regolithspritzwolke um einen neuen Krater.

Im Laufe der Jahre und nach Tausenden von Überflügen haben Wissenschaftler Karten erstellt, die detailliert genug sind, um nicht nur neue Krater, sondern auch Erdrutsche, Landeplätze, seismische Verwerfungen und sogar Hinweise auf Lavaröhren zu erkennen.

Der McGetchin-Krater wurde zunächst auf den WAC-Aufnahmen im sichtbaren Licht entdeckt. Wärmebilder des Diviner-Instruments, die zwischen dem 15. November 2025 und dem 18. Februar 2026 aufgenommen wurden, bestätigten anschließend die Entdeckung und enthüllten die Größe und Form des Kraters.

Warum der Mond das beste Labor für Einschläge ist

Der Mond hat keine Atmosphäre. Keine Erosion durch Wind oder Regen. Keine Plattentektonik. Die Oberfläche bewahrt die Spuren von Einschlägen über Millionen oder sogar Milliarden von Jahren hinweg. Ein im Jahr 2024 entstandener Krater mit einem Durchmesser von 222 Metern wird über Jahrhunderte hinweg unverändert sichtbar bleiben, bis neue Einschläge oder der Mikrometeoriteneinschlag seine Strahlen und seinen Halo nach und nach auslöschen.

Das macht den Mond zu einem einzigartigen Archiv der Einschlaggeschichte im Sonnensystem. Jeder sichtbare Krater ist ein Zeugnis eines vergangenen Einschlags. Indem sie die Krater unterschiedlicher Größe in einer Region zählen, können Wissenschaftler das Alter der Oberfläche abschätzen – eine Methode, die als «Kraterzählung» (crater counting) bezeichnet wird.

Die Erde hingegen verliert ihre Krater durch Erosion, Subduktion und Vulkanismus. Der Mond ist der Zeuge, der nichts vergisst.

Beobachten Sie die Krater auf dem Mond durch Ihr Teleskop

Der Mond ist das lohnendste Ziel für Anfänger. Er ist hell, leicht zu finden, und schon bei kleiner Öffnung lassen sich Details erkennen. Hier sind die bemerkenswertesten Krater, die man beobachten kann.

Mit bloßem Auge

Die größten Krater sind mit bloßem Auge als dunkle Flecken oder helle Punkte auf der Oberfläche zu erkennen. Tycho auf der südlichen Hemisphäre ist am deutlichsten zu erkennen: ein heller Punkt, umgeben von Strahlen, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken. Copernic, nahe dem Äquator, ist ein weiterer heller Punkt, der mit bloßem Auge sichtbar ist.

Mit dem Fernglas (10×50)

Mit einem bildstabilisierten Fernglas lassen sich die großen Krater als Kreise mit hellem Rand erkennen. Tycho, Copernicus, Kepler und Aristarchus sind am leichtesten zu erkennen. Plato, am nördlichen Rand des Mare Imbrium, erscheint als ovaler dunkler Fleck.

Durch das Teleskop (70–150 mm)

In diesem Maßstab bietet der Mond einen spektakulären Anblick. Die Krater zeigen ihre Details: die steilen Ränder, die zentralen Gipfel, die inneren Terrassen und die herausgeschleuderten Strahlen.

Tycho (85 km Durchmesser): der spektakulärste Krater auf der sichtbaren Seite. Am Terminator (der Grenze zwischen Licht und Schatten) strahlen seine Ränder hell, und seine Strahlen erstrecken sich über die gesamte südliche Hemisphäre. In der Mitte ragt ein majestätischer zentraler Gipfel empor. Sichtbar ab 60 mm, spektakulär bei 150 mm.

Kopernikus (93 km): Der «typische» Krater für die Amateurobservation. Terrassenförmige Ränder, doppelter Zentralgipfel, ausgedehntes Strahlensystem. Er befindet sich in der Mare Insularum und eignet sich gut für die Beobachtung vom ersten bis zum letzten Viertel. Bei 150 mm sind die inneren Terrassen sichtbar.

Kepler (32 km): kleiner als Copernic, verfügt jedoch über ein beeindruckendes Speichensystem. Seine Speichen bilden ein sternförmiges Muster, das einem Ninja-Stern ähnelt. Bei 100 mm gut sichtbar.

Platon (101 km): Ein Krater, der von alter Lava überflutet wurde, am nordwestlichen Rand des Mare Imbrium. Sein Boden ist flach und dunkel – einer der dunkelsten Böden auf dem Mond. Bei 150 mm kann man nach den kleinen Satellitenkratern auf dem Boden des Plato-Kraters suchen – eine klassische Herausforderung für Amateure.

Durch das Teleskop (200 mm und mehr)

Bei 200 mm werden die Details noch schärfer. Die Terrassen von Copernicus zeigen ihre Risse. Die zentralen Gipfel von Tycho und Copernicus offenbaren ihre Struktur. Die kleinen Satellitenkrater (Copernicus A, Kepler A) werden zu Zielpunkten. Das Encke-Minimum im Radius von Tycho ist bei ausgezeichnetem Seeing erkennbar.

Wann sollte man die Krater beobachten?

Der beste Zeitpunkt, um Krater zu beobachten, ist nicht bei Vollmond. Es ist am Terminator – der Linie, die auf dem Mond den Tag von der Nacht trennt. Am Terminator sind die Schatten lang und die Reliefs besonders ausgeprägt. Ein 50 km großer Krater kann einen 50 km langen Schatten werfen, der seinen Boden durchquert.

Die idealen Fenster:

• Erstes Viertel (um den 18. Oktober 2026): Der Terminator zieht über die Mare Imbrium und Copernicus. Plato befindet sich in einer günstigen Position.
• Letztes Viertel (um den 3. Oktober 2026): Der Terminator verläuft durch Tycho und die südliche Hemisphäre.
• Vollmond : Die Strahlen von Tycho und Kopernikus sind spektakulär, doch die Krater selbst wirken durch das Fehlen von Schatten abgeflacht. Diese Aufnahmen eignen sich vor allem für die Strahlen und die hellen Flecken.

Im Oktober 2026 ist Vollmond am 26. Oktober (der Erntemond ist bereits vorbei, es ist der Jägermond). Das erste Viertel ist am 18., das letzte Viertel am 3.

Ist der McGetchin-Krater von der Erde aus sichtbar?

Nein. 222 Meter sind viel zu klein, um von der Erde aus aufgelöst werden zu können. Der kleinste Krater, der mit einem 200-mm-Amateur-Teleskop bei besten Sichtbedingungen sichtbar ist, hat einen Durchmesser von etwa 1 bis 2 km. Krater mit einem Durchmesser von weniger als 1 km sind nur mit Sonden in der Mondumlaufbahn wie dem LRO erreichbar.

Doch die Entdeckung von McGetchin erinnert uns daran, dass der Mond keine tote und statische Welt ist. Er wird ständig bombardiert, und jeder Krater, den wir durch unser Teleskop sehen – Tycho, Copernicus, Kepler –, entstand vor Millionen oder Milliarden von Jahren durch einen Einschlag wie diesen. Der Mond ist ein lebendiges Archiv der Einschlaggeschichte, und die LRO hält Ausschau.

Zusammenfassend

Ein 222 Meter großer Krater, der sich im April oder Mai 2024 auf dem Mond gebildet hat, wurde vom LRO entdeckt und am 15. September 2026 in «Science Advances» bekannt gegeben. Es handelt sich um den größten neuen Krater im Sonnensystem – ein Ereignis, das als „einmal in einem Jahrhundert“ “. Der LRO erkennt neue Krater durch den Vergleich von Vorher-Nachher-Bildern und sucht dabei nach Halos aus frischem Regolith. Der Mond bewahrt diese Spuren, da es dort keine Erosion gibt – jeder Krater ist ein bleibendes Zeugnis. Um die Krater von der Erde aus zu beobachten: Tycho, Copernicus und Kepler sind bereits mit einem Fernglas sichtbar und am Terminator bei 150 mm besonders spektakulär. Der beste Zeitpunkt: im ersten und letzten Viertel, wenn die Schatten lang sind.

Quellen: NASA – Der «Krater des Jahrhunderts» auf dem Mond» ; LPI – McGetchin-Krater ; Tech Explorist ; Sky and Telescope – Cratères lunaires à l’œil nu.

Siehe auch auf Deep Space Astronomy: Saturne en opposition le 4 octobre 2026 ; Déconvolution en astronomie

Unterschrift: CBurkhalter